Al zo’n jaar of drie begeleidt Tim Bakker Join Us-groepen voor jongeren vanaf 16 jaar. Hij is blij dat er nu ook een groep is voor jong volwassen. ‘Tussen je 25ste en 30ste verandert er veel in je leven. Je bent afgestudeerd en gaat werken. Vriendschappen veranderen ook. Mensen om je heen verhuizen voor werk of voor de liefde. Voor mij was dit een hectische periode, waarin ik me verschrikkelijk alleen voelde. Ik zorgde in die tijd voor mijn partner die ziek was. Hierdoor liep mijn studie vertraging op. Mijn jaargenoten gingen verder met hun leven, het mijne stond stil. Tegen de tijd dat ik klaar was met studeren, waren al mijn contacten verwaterd. De vriendinnen die ik nog had, woonden ver weg of waren net moeder geworden.'
Alleen op een kamertje
‘Natuurlijk: ik had nog wel een partner. Maar dat zegt niet alles. Binnen een relatie kun je je ook heel eenzaam voelen. Ik was 27 toen het uitging met mijn vriend. Op mijn eentje belandde ik in een kamertje in het centrum van Amersfoort. Mijn dagen zagen er allemaal hetzelfde uit. Werken. Thuiskomen. Op de bank tv kijken. Als je zoveel alleen bent, heb je de ruimte om allerlei negatieve gedachtenpatronen te ontwikkelen. Ik ben kennelijk niet leuk genoeg om vrienden te hebben, dus ik kan maar beter op de bank blijven zitten. Je zinkt steeds dieper weg, het is een neerwaartse spiraal. Ik herinner me nog precies het moment waarop ik deze spiraal heb doorbroken.’
Niks te verliezen
‘Het was december, de dag voor kerst. De eerste kerstdag zou ik naar mijn ouders gaan, de rest van de feestdagen had ik geen plannen. Ik besloot het voor mezelf een beetje gezellig te maken. Ik stak een kaarsje aan en schonk een glaasje wijn in. Buiten zag ik groepjes mensen lachend richting kroegen lopen. Shit, dacht ik. Waarom zij wel en ik niet? Ik wil daar óók bij horen. Ineens besefte ik: als ik hier op de bank blijf zitten, verandert er niets. Dan vier ik volgend jaar weer kerst zonder vrienden. In mijn eentje naar de kroeg gaan is niets voor mij, maar een paar dagen daarvoor was ik in de supermarkt wel toevallig een oude studiegenoot tegengekomen. Zij had gezegd: Leuk om je te zien Tim, laten we weer eens een drankje doen! Normaal gesproken zeg je dan Doen we! – en laat je niets meer van je horen. Nu dacht ik: ik kán haar natuurlijk ook gewoon een berichtje sturen. Wat heb ik te verliezen?’
Hetzelfde schuitje
‘Maar ja. Tegelijkertijd had ik natuurlijk heel veel te verliezen. Doodeng vond ik het. Als je veel alleen bent, leef je helemaal in je hoofd. Ik dacht dingen als: wat heb ik nu over mijn leven te vertellen? Niets toch? Ik ben gewoon niet leuk. Waarom zou ze met zo iemand als ik willen afspreken? Ze heeft vast geen zin om me weer te zien. Je kunt die doemgedachten zó opblazen dat ze je daden in de weg staan. Gelukkig heb ik het niet zover laten komen. Ik heb mijn oude studiegenoot gebeld en we hebben een afspraak gemaakt. Het was super gezellig. Ze nodigde me zelfs uit om bij haar thuis samen met wat andere vrienden Oud en Nieuw te komen vieren. Zo ging het balletje rollen. Ik leerde steeds meer mensen kennen, waaronder ook iemand die een beetje in hetzelfde schuitje zat als ik. Mijn 30ste verjaardag is voor mij nog steeds een soort mijlpaal. Voor het eerst heb ik toen een echt feestje gegeven, waarvoor ik meerdere mensen kon uitnodigen. Bij Join Us werkt het net zo. Als iemand de eerste stap zet en zich aansluit bij een groep, komt van het een het ander. In beweging blijven, daar gaat het om. Dan komen er vanzelf mensen op je pad die bij jou passen.’
Eenzaam? Join Us!
Wie zich langere tijd eenzaam voelt, gaat negatiever denken. Daardoor wordt het steeds moeilijker om nieuwe mensen te leren kennen. Join Us doorbreekt die negatieve spiraal en helpt om het netwerk te vergroten. In Utrecht waren al groepen voor jongeren. Dit jaar startte bij Join Us ook een groep voor jongvolwassenen (25 t/m 30 jaar). De begeleiding is in handen van Tim Bakker en Mariëlle Vos. Bekijk onze website voor meer informatie. Je kunt je ook meteen aanmelden.